Pensate per gli sportivi, le barrette sono un prezioso integratore energetico, o arricchito con proteine, da assumere prima, durante o dopo gli allenamenti o le gare. In genere, è preferibile assumere le barrette energetiche prima e durante l'attività fisica intensa, così da rendere disponibili all'organismo un mix di carboidrati a medio e lento rilascio, che sono una preziosa fonte energetica funzionale al compimento del gesto atletico. Le barrette proteiche, sono invece più indicate per essere consumate immediatamente dopo l'allenamento o la gara perché è proprio in questa fase che l'organismo necessita delle proteine, assimilabili a dei veri e propri mattoncini, necessari alla ricostruzione delle fibre muscolari, provate dallo sforzo. Le barrette sono disponibili in vari gusti, uno più buono dell'altro, e si trovano disponibili in comode monoporzioni tascabili, pronte per essere facilmente ingerite.

Alternative, o a volte anche complementari, a seconda delle necessità, possono essere anche gli energetici allo stato liquido o in gel, rapidamente ingeribili e assimilabili. Si tratta di prodotti a base di carboidrati a rapido o medio rilascio, come il fruttosio o le maltodestrine. La loro assunzione, combinata a quella delle barrette, trova molto impiego negli sport di endurance, quali possono essere il ciclismo, la corsa, soprattutto in caso di maratona o mezza maratona, e in tutti quegli sport in cui il gesto atletico viene ripetuto per lungo tempo.